Vitalstoffe (auch essentielle Stoffe) werden umgangssprachlich und in der Populärliteratur alle vom menschlichen Körper benötigten bzw. der Gesundheit des Organismus förderlichen Substanzen bezeichnet, mit Ausnahme der Nährstoffe, die der direkten Energiezufuhr dienen, nämlich Eiweiß, Kohlehydrate und Fett. Mitunter werden sie auch Mikronährstoffe genannt.

Mit diesem Sammelbegriff bezeichnet werden vor allem

Vitamine | Mineralstoffe | Spurenelemente | Ballaststoffe | Sekundäre Plfanzenstoffe | Fettsäuren | Essentielle Aminosäuren

Eingeführt wurde der Begriff 1935 von dem Chemiker Hans-Adalbert Schweigart als Sammelbezeichnung für ganz unterschiedliche Stoffe, die eine Rolle für den Stoffwechsel spielen. 1954 gründete er die internationale Gesellschaft für nahrungs- und Vitalstoff-Forschung (IVG). 1957 gibt diese folgende Definition: "Vitalstoffe sind überwiegend als Biokatalysatoren in Zellen und Geweben bei Anwesenheit von Wasser, Sauerstoff und Kohlensäure (letztere bei Pflanzen) wirksame lebenswichtige Bestandteile. Dazu gehören nach bisherigen Feststellungen: Enzyme, Co-Enzyme, Vitamine, Hormone, Exogen-essentielle Aminosäuren, exogen-essentielle Fettsäuren, Haupt- und Spurenelemente, Duft und Geschmacksstoffe."